Walter Benjamin

Voici un ouvrage de grande qualité, qui s’adresse plutôt à un public de connaisseurs et d’amateurs éclairés, et l'on peut déjà dire qu’il restera longtemps de référence. Il faut d’ailleurs féliciter Klincksieck de cette nouvelle preuve d’exigence et de qualité : 39 Euros, est-ce trop cher payé aujourd’hui pour 800 pages de ce niveau, fruit d’une vie de lecture et d’années de vrai travail intellectuel ?

Parler de "biographie" à propos de ce monument posthume consacré à la vie du philosophe et essayiste Walter Benjamin serait bien mal rendre compte de l'immense travail accompli par l'historien et germaniste Jean-Michel Palmier (1944-1998). C'est bien plutôt d'une encyclopédie Benjamin qu'il s'agit, tant le projet, inachevé mais déjà considérable, dépasse par son érudition, par la prolifération des personnages et des oeuvres évoqués, les cadres habituels du récit d'une existence intellectuelle, lequel n'occupe d'ailleurs que la première des cinq parties (dont trois sont en version définitive). On peut et on doit féliciter les éditions Klincksieck et l'élève de Jean-Michel Palmier, Florent Perrier, qui a patiemment établi le texte, d'avoir ainsi mis à la disposition du public ce guide désormais indispensable à qui s'aventurera dans le labyrinthe benjaminien. Mais on peut s'alarmer du triste état des grandes enseignes éditoriales, en constatant qu'aucune n'a jugé utile de mettre cet ouvrage de référence à son catalogue.

Nicolas Weil

Le Chiffonnier, l'Ange et le Petit bossu : trois métaphores de l'univers de Walter Benjamin, pris entre marxisme et théologie, enfance et mythe ­ et soumis à l'urgence «d'affronter le "maintenant", de sauver des ruines les "échardes du messianique", l'expérience des vaincus». Le chiffonnier, l'Ange et le Petit bossu : emblèmes de Walter Benjamin, le grand oeuvre de Jean-Michel Palmier dont les efforts de Florent Perrier et de tant d'autres ont permis qu'il paraisse aujourd'hui ­ huit ans après la mort de son auteur. Inutile de chercher des périphrases : il s'agit là d'un ouvrage extraordinaire, édité à la perfection, d'une somme de plus de 800 pages ­ inachevées ­ qui ne permettra plus de lire Benjamin comme avant. Il est avant tout extrêmement émouvant, comme un précieux paquet-poste que l'on reçoit après des années : professeur d'esthétique et sciences de l'art à l'université de Paris-I, après l'avoir été à Nanterre, à Créteil, à Amiens ou à l'Ecole des beaux-arts de Berlin, Jean-Michel Palmier y travaillait depuis très longtemps, alors même qu'il luttait à l'hôpital pour rédiger ses Fragments d'une vie mutilée.

Robert Maggiori