Une exploration du décadentisme à travers l'analyse minutieuse d'A Rebours de Huysmans, du roman en lui-même et de son impact à la fin du XIXe siècle.
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Introduction : Le naturalisme, le livre et Dieu
Première partie : À Rebours entre naturalisme et symbolisme
Chapitre I. Fin de siècle et décadence
- L'inquiétude spirituelle de Chateaubriand à Baudelaire
- L'idée de décadence
- La décadence littéraire
- La névrose
- L'année 1883
- Les revues décadentes
Chapitre II. La parution d'À Rebours
- Un jeune écrivain naturaliste
- À Rebours : anamnèses et religion du livre
- L'accueil de la critique : Barbey d'Aurevilly et Bloy
- L'inquiétude de Zola
- Tendances antinaturalistes des nouvelles générations
Chapitre III. Mille chemins ouverts
- Qu'est-ce que la décadence?
- Le wagnérisme
- Les années 1884-1885
- Décadences françaises et européennes
- Le diagnostic de Max Nordau
Deuxième partie : L'écrivain et son double, Huysmans et des Esseintes
Chapitre IV. Névrose et solitude
- Le problème autobiographique
- La névrose : un moyen de connaissance
- Le refus de la Nature
- La hantise du gouffre
- Fuite de l'américanisme
Chapitre V. La langue de la décadence
- La bibliothèque latine de des Esseintes
- Les études de Désiré Nisard
- La décadence de la langue
- Le latin mystique de Remy de Gourmont
- La langue et le style de Huysmans
Chapitre VI. Les voies de l'art
- Le critique exigeant de l'impressionnisme
- Préraphaélites et Primitifs
- Le choix de des Esseintes : Moreau, Redon, Bresdin
- La musique : de Wagner au plain-chant
- La rencontre de Cassel
Troisième partie : De l'esthétique spiritualiste à la spiritualité esthétique
Chapitre VII. La religion inversée
- La religion d'un névrosé
- La décoration religieuse
- Liturgies dévoyées, liturgies détournées
- Satanisme et ésotérisme
- La cathédrale : Claudel, Péguy
Chapitre VIII. Les intercesseurs
- Baudelaire, le "phare"
- La littérature catholique : un bilan peu optimiste
- La bibliothèque laïque : Poe, Goncourt, Flaubert
- L'admiration distante pour Mallarmé
- Le poème en prose et le problème du roman
Chapitre IX. Polémistes, prophètes et mystiques
- La prophétie en littérature
- Une génération de polémistes
- Des Esseintes et Hello
- Ruysbroeck et la mystique
- Maurice Maeterlinck et À Rebours
Conclusion : des écritures au livre
Éléments de bibliographie
Index des noms cités
